Wat we weten over MAX HIGHTOWER: multi-instrumentalist, blues rocker, speelde decennialang in andere bands en was een belangrijk lid van Mac Arnold & Plate Full O’ Blues, waarin hij mondharmonica, gitaar en piano speelde. Na jarenlang de Blues Highway te hebben afgestruind met een kofferbak vol originele nummers, werd Max Hightower rustiger in de vintage Big Tone Studio in NOLA. Daar legde hij met enkele van de beste muzikanten van die legendarische stad “live” op twaalf tracks een rauwe, ongefilterde mix van New Orleans funk en vette Southern blues vast die niet "NOTHIN' BUT THE TRUTH" is. Hightower leverde harp en gitaar, zong en schreef de melodieën. Opvallend is dat de opnames "met fouten en al" gebleven zijn. De eigenaar van de faciliteit, Big Jon Atkinson, wiens apparatuur bestaat uit reel-to-reel tape machines, vintage ribbon microfoons en buizenversterkers, speelt ook gitaar en produceerde alles. Het werd een rootsy tocht door New Orleans…

Als je naar de nummers luistert, lijkt het of je in tijdmachine stapt, die teruggaat naar de sixties. Funk, jazz en blues worden gecombineerd en gedragen door Hightower’ stem, die o.a. Willy De Ville en Dr. John oproept. Voeg daar de piano van Rob Davis, John Beaumont’s tenorsax en de funky trombone en sousafoon van Adam Lessneu aan toe dan wordt e.e.a. nog indrukwekkender.

Met “Double Bubble” opent het album en wordt de ernst duidelijk, wanneer Hightower alles uit zijn longen en door zijn harmonica blaast, om uit de greep van James Beaumont’s sax te blijven. Met “It's on Me” en “Here She Comes” gaan we de funky kant op. Eerst met Brian “BC” Coogan op Hammond orgel, bassist Tyler Thompson die de lage groove verzorgt en drummer Nick Solnick. Daarna met Big Jon die de wah-wah pedaal bedient, bassist Steadman “Fleetwood” Williams Sr. Voor de groove en James Beaumont, terwijl Hightower al zingend knipoogt naar de “Godfather of Soul”, James Brown. Hoe eenvoudig lijkt alles op de swing blues, “Damned If I Do” wanneer de frontman de shuffle boogie doorheen de moerassen leidt of op “Twitchy Witcha”, waarin Beaumont op sax, Adam Lessneu op trombone en sousafoon en de piano van Rob Davis een beslissende rol spelen, terwijl Max de dwaze titel van het nummer uitspuugt met een aanstekelijke energie die besmettelijker is dan elk wintervirus.

Op het jazzy “My Baby and Me” moet Max het opnemen tegen Davis' snelle piano en de ritmesectie en de harpsolo op “Sweet Gum Tree” roept mooie herinneringen aan de Paul Butterfield Blues Band op. “Too Much of Not Enough” en “Thick Jello” (met de trombone van Lessneu)halen een nieuwe portie funk in huis. Het maakt daarna niet uit hoe vaak Max “I Ain't Lyin'”herhaalt in het gelijknamige swingende nummer, want als de band, geleid door Beaumont’s sax en Rob Davis' piano, de groove te pakken heeft, doet niets er meer toe! “Snuggle Bug” zal enkelen zeker aan andere blues composities doen denken, maar niet voor lang, want de band hamert de riffs er met zo’n energie in en Hightower’s harp is zo krachtig, dat het nummer uit de speakers knalt en alle flitsen doet vervagen. Dat de mondharmonica hier duidelijk een parodie is op die van Chester Burnett is een detail. Rest er nog de instrumentale afsluiter, “Assmograph” waarin Hightower, geleid door de stevige baslijn van Williams Sr., op zijn mondharmonica duelleert met Beaumont’s sax en tijdens de jam een vibe creëert die vetter is dan gelijk welk stoofpotje in New Orleans…

“Het sixties gevoel en het spontane enthousiasme op ‘Nothing but the TRUTH’ van MAX HIGHTOWER zal elke liefhebber van Blues en R&B zeker aanspreken…”

Eric Schuurmans

‘NOTHING BUT THE TRUTH’ Track list: 01.Double Bubble - 02.It's on Me [w/P.McShea] -03.Here She Comes - 04.Damned If I Do - 05.Twitchy Witcha - 06.My Baby and Me - 07.Sweet Gum Tree - 08.Too Much of Not Enough - 09.Thick Jello - 10.I Ain't Lyin' - 11.Snuggle Bug - 12.Assmograph | Music/Lyrics written and arranged by Max Hightower, or as [noted] - Produced by Max Hightower & Big Jon Atkinson | Credits: Max Hightower: vocs, harp, guitar / Big Jon Atkinson: lead guitar / Brandon Phelps: drums / Steadman “Fleetwood” Williams Sr.: bass / James Beaumont: tenor + baritone sax / Adam Lessneu: trombone (5,7,9), sousaphone (5) / Rob Davis: piano, organ, bvs – (2): Max Hightower: vocs, harp, guitar / Brian “BC” Coogan: piano, organ / Nick Solnick: drums / Tyler Thompson: bass

Discography MAX HIGHTOWER: Nothing But the Truth [2025] |